记者：约翰先生，首先请允许我问您一系列小问题，是关于索斯比的简单的入门问题，首先，索斯比拍卖行是干什么的？

约翰：起初它是一家图书出售公司，在过去的230年里公司的规模逐渐壮大，中国陶制品以及名酒。　

记者：有人称你们为一个帝国。

约翰：我同意这种说法。

记者：你们是什么样的一个帝国？

约翰：我倾向于称它为一个慈爱的帝国。
记者：索斯比拍卖行是连接收藏者与购买者的纯粹的中介组织，还是自身也进行收藏？

约翰：原则上讲，我们只作为中介，那就是说，我们接受收藏者的委托，替他们拍卖商品，从收藏者那里获取佣金，并从购买者那里获取奖金。
记者：为什么索斯比自己不搞收藏，再把藏品拍卖出去，这样不是更简单吗？

约翰：我们公司的初衷是一个拍卖行，而不是商品成交商，不过近几年我们有时候也会买进一些我们觉得合适的商品。

记者：你们的艺术品来源都有哪几种？
约翰：途径很多，大多数艺术品都来自欧洲和美洲，那里的很多人都有大量的收藏，其中包括银器、家具、书画和瓷器。

记者：你们为任何商品提供者举行拍卖会，还是对他们会有所选择？
约翰：我们只会对那些我们认为有拍卖价值的商品进行拍卖，所以我们会对商品进行鉴别。

记者：我们知道拍卖的时候通常有一个起拍价，这个起拍价是谁定的？

约翰：这要从头说起，比如说你有一幅名画，我们对它的估价在十万到十二万美元之间。

记者：可惜我没有。

约翰：你有一天会有的，我们会把这幅画的估价登载在拍品名录上，然后我们会制定一个低于这个估价的最低价，而这个价格也就是起拍价，低于此价，我们就不会拍出这幅画。当拍卖师组织拍卖的时候，他会从低于起拍价百分之五十的价格开始叫价。
记者：一件拍品有起拍价，还有一个底价，这个底价是出售者要求的还是索斯比拍卖行决定的？

约翰：它是由两者共同决定的。记者：你们之间会有协商？约翰：当然记者：依据什么？

约翰：对某一拍品有我们自己的价值评定，而拍品的拥有者也有他们自己的心理价位，如果我们认为拍品拥有者要求的价格太高，我们就会拒绝拍卖，所以我们之间必须达成协议。

记者：所以这就意味着，索斯比只是通过获取佣金而取得利润。

约翰：我们的收入来源有两个，一个是拍品出售者支付的佣金，另一个是购买者支付的奖金，通常佣金的比率高低与拍出的价格成反比，拍品拍出的价格越高，佣金比率就越低。

记者：很多人笑谈拍卖师就是敲槌的，那么是不是任何人都能当拍卖师？

约翰：就像不是什么人都能成为出色的电视主持人一样，这确实需要天分，我们公司有员工两千多人，但是拍卖师只占其中的少数，你必须有独到的眼光，很强的表达能力，洪亮的嗓音，对数字有敏感的大脑，这些都是连我都不具备的天分。

记者：拍卖行业有风险吗？对索斯比这样的拍卖行，最大的风险体现在哪里？

约翰：对收藏者来说最大的风险在于，他的藏品由于某些原因拍卖失败，对拍卖行而言，最大的风险在于经济的变化，如果我们不能很清楚地判断经济状况，从而调整拍卖品的价格，那么就会导致更多的拍品无法顺利拍卖出去。索斯比拍卖行于1744年在英国成立，1983年因经营不善陷入困境，被美国房地产商陶布曼收购。成为美资公司后这家拍卖行分成了两个总部，一个在伦敦，另一个在纽约。历经两个半世纪的开拓和多元化发展，拍卖也日趋专业化，日内瓦分行主拍珠宝首饰，纽约以美术作品为主，中国的古代文物和名贵瓷器拍卖，则分别在伦敦和香港进行。索斯比的繁荣向人们证明了拍卖业的兴盛，上百年的浮浮沉沉更见证了其艰难与波折，然而就是这个高风险的行业，在今年上半年还创造了一个高回报的历史性奇迹。2004年5月5日，在索斯比拍卖行的一次春季拍卖会上，随着著名拍卖师托拜厄斯·迈尔的一声槌响，毕加索的名画《拿烟斗的男孩》，以1·04亿美元的天价拍出。拍卖史上最昂贵的艺术品，在这家创立了整整260年的著名拍卖行诞生了。
　　

记者：人们说这个数字简直是不可思议，那么，你们怎们得到这幅画的呢？
　　

约翰：这幅毕加索的名画属于惠特尼家族，这个家族是美国非常显赫的名门望族，惠特尼先生曾经是驻英国大使，他母亲是很有名的收藏家，他们的收藏历史长达五十年之久，惠特尼家族是在二十世纪五十年代的时候，买下了毕加索的这幅画，当时他花了两万八千美元，他们买这幅画就是为了给家里一点装饰，惠特尼夫人过世以后，她的家人才把它拿出来拍卖，之前毕加索的画卖出的最高价格是五千多万美元，但是这次直觉告诉我们，这幅画将会超过任何其他画的价值，它是绝对的杰作。因为这幅画是毕加索在他创作的黄金时期画的，那个时期值得所有人的艳羡，条件非常有利，所以我们感到这幅画起码值七千万美元。但这个价格只是我们最初的粗略估计。
　　

记者：这幅画并不像其它的作品那样，充满了传奇色彩，如要么被偷过，要么屡换主人，那么，为什么对这样一幅画，这么多人会如此关注，而且还卖出了这么高的价钱。您认为这其中的原因是什么？
　　

约翰：如果你亲眼看到过它，就会感觉到一股神奇的力量，仿佛在与人诉说。
　　

记者：请跟我们详细说说。
　　

约翰：它不像流落在市场的那些作品，它是一幅被精心保存了半个世纪的私人珍藏，它引起了人们的广泛关注，是因为它不仅是一幅名画，而且很难理解，据毕加索自己的说法，这幅画是在他的创作风格发生天翻地覆变化的时期创作的，它被人们当作是二十世纪的一个标志，它的形象在明信片等各种商品上被人们所复制，所以它卖出这样的价格并不让我们感到意外。